美国北达科塔州一地发现了一条保存较好的恐龙腿化石，科学家认为这只恐龙死于6600万年前“行星撞地球”致恐龙灭绝的那天。
令科学家们震惊的是这条恐龙腿的完好程度，它还带有皮肤。发现它的具体地点是位于出土了诸多古生物学珍贵标本的北达科塔州名为“塔尼斯”的地方。
目前的科学观点认为，塔尼斯的古生物死于“行星撞地球”，这场灾难导致它们死亡并被埋在地下。这一天距今已有6600万年，被认为是恐龙的末日。
塔尼斯的挖掘团队表示，这条恐龙究竟死于撞击当天还是随后的混乱中，可以由这条腿在沉积层中的位置解答。但仍有爱丁堡大学的教授对该恐龙死于撞击当日存疑。
目前的考古发现中，很少有恐龙灭绝前几年的恐龙遗骸，更不用说大灾难当日的恐龙遗骸了。如果这条恐龙腿能被确认是那场大灾难后留下的标本，那么这条腿将是独一无二的发现。
（对出土恐龙的复原图）
塔尼斯还曾出土过诸多令人印象深刻的重要发现。这里曾出土过一条鱼，在“行星撞地球”后，灰尘、碎片随着雨水降落，这条鱼的呼吸使其吸入了撞击的碎片。
除此之外，这里还曾发现过一件被钉在木棍上的乌龟的化石，一些小型哺乳动物化石和它们的洞穴，有角的三角恐龙（Horned triceratops）的皮肤，一枚翼龙蛋里的翼龙胚胎，和撞击地球的行星的碎片。
曼彻斯特大学的罗伯特·德帕尔玛（Robert DePalma）是这次挖掘的领头人。他表示：“我们已经获取了出土地点的很多细节，能够告诉我们每个时刻发生了什么，这几乎就像是看着电影在播放。”
德帕尔玛说，看着这些石头，看着这些化石，仿佛被带回了那天。
现在广泛被接受的科学观点认为，这颗宽达12km的小行星撞击地球后，导致地球上的大量物种灭绝。撞击地点确认位于墨西哥湾附近，距离塔尼斯有3000英里（约4828公里）。
伦敦自然历史博物馆的保罗·巴瑞特（Paul Barrett）教授也查看了这条恐龙腿。他认为这条腿属于一只奇异龙（Thescelosaurus），此前并没有此类恐龙皮肤的有关记录，而出土的这条恐龙腿能给出一个毫无疑问的结论，这些奇异龙的皮肤可能是有鳞的，看起来很像蜥蜴。
巴瑞特认为，“看起来像是这条腿非常快地从动物身上扯下来了。没有证据显示这条腿上有疾病，没有明显的症状，没有迹象显示这条腿被其他动物食用，这类迹象可能是啃咬的印记，或者这条腿有部分缺失。”
巴瑞特总结道，最合理的猜想是，这只动物的死亡非常突然。
